Όπως σε όλες τις χώρες, έτσι και στην Ταϊλάνδη, ο ερχομός του καινούριου χρόνου γιορτάζεται πανηγυρικά. Όσο κι αν φαίνεται παράξενο, ο καινούριος χρόνος δεν αρχίζει την πρώτη μέρα του πρώτου μήνα του έτους, αλλά την πρώτη ημέρα του νέου φεγγαριού, μετά την πρώτη μέρα του πέμπτου μήνα. Έτσι, η Πρωτοχρονιά γιορτάζεται σε όλη τη χώρα ανάμεσα στις 13 και 15 Απριλίου. Πρόκειται για μια καθαρά ανοιξιάτικη γιορτή, όπως μαρτυρεί και το ίδιο το όνομά της Σονγκράν (Songkran). Οι γιορτές του καινούριου χρόνου διαρκούν τρεις ολόκληρες μέρες: η αναγγελία γίνεται από τις Nανγκ Σονγκράν, όνομα για τις επτά κόρες του Mάχα Προμ, του θεού της φωτιάς. H κόρη του θεού της φωτιάς φέρεται σε πομπή πάνω στην πλάτη ενός βουβάλου και ανακοινώνει την χαρμόσυνη είδηση ότι ο πατέρας της, μετά το ταξίδι του στους έξι ουρανούς, γυρίζει στην ουράνια κατοικία του. Η έναρξη του ταϊλανδέζικου νέου έτους περιλαμβάνει παραδοσιακούς εορτασμούς – το πιο συνηθισμένο θέαμα εκείνων των ημερών είναι οι ντόπιοι να παίζουν στους δρόμους με νεροπίστολα, φορώντας πολύχρωμα “λουλουδάτα” πουκάμισα, που αναγράφουν το όνομα της γιορτής. Ελέφαντες με περίτεχνα στολίδια διασχίζουν τους δρόμους και παιδιά ρίχνουν στους περαστικούς κουβάδες με παγωμένο νερό.
Εάν βρεθείτε στον δρόμο, να είστε προετοιμασμένοι να γίνετε μούσκεμα – εσείς και οτιδήποτε κρατάτε (τσάντες, κινητά, φωτογραφικές μηχανές, διαβατήρια…). Κανείς – εκτός από τους μοναχούς, τον βασιλιά, τις εγκύους και τα μωρά – δεν γλιτώνει από αυτό το παραδοσιακό μπουγέλωμα, που συμβολίζει το ξέπλυμα των αμαρτιών! Αν και το όλο θέαμα είναι διασκεδαστικό, να θυμάστε ότι το ετήσιο φεστιβάλ νερού Σονγκράν, το πιο σημαντικό της χώρας, είναι στην πραγματικότητα ένα θρησκευτικό φεστιβάλ. Το Τσιάνγκ Μάι με επίκεντρο την πύλη Tha Pae είναι το ιδανικό μέρος για να βιώσει κανείς τους εορτασμούς του φεστιβάλ αυτού. Εδώ το ξεφάντωμα κρατάει μέχρι και 8 μέρες: παρελάσεις στους δρόμους, πολιτισμικές παραστάσεις, διαγωνισμοί ομορφιάς και χιλιάδες ντόπιοι και τουρίστες οπλισμένοι με νεροπίστολα και με μια λευκή σκόνη από ταλκ, που αποτρέπει την κακή τύχη…